宮崎県のお茶産地・川南町とは？ぐり茶（蒸し製玉緑茶）の産地を知る

宮崎県は、温暖な気候と適度な降雨、肥沃な大地に恵まれた日本有数のお茶の産地です。茶園面積は全国6位、荒茶生産量は全国4位を誇ります。そのなかでも、県内生産量第1位を誇るのが川南町（かわみなみちょう）です。この記事では、川南町の地域特性や伝統的な製茶技術、そして川南町を代表するお茶「ぐり茶（蒸し製玉緑茶）」についてご紹介します。

宮崎県のお茶の歴史

宮崎県のお茶づくりの歴史は古く、宝暦初年（1751年）にさかのぼります。都城島津藩家士の池田貞記が山城宇治へ赴き、蒸製製茶法を習得して藩内に広めたことが始まりとされています。それ以来、温暖な気候と豊かな自然を活かしたお茶の栽培が県内各地で根付き、現在では全国有数の産地として知られています。

川南町の地域特性とお茶栽培

川南町の町域は、東西約12km・南北約10km、総面積90.12平方キロメートルです。森林と農用地がそれぞれ総面積の約40％を占め、温暖な気候と豊かな自然のなかで、全国有数の食糧生産基地となっています。

茶畑は太平洋沿岸に位置し、小丸川が流れる高台の平坦地に広がっています。背後には尾鈴山がそびえ、朝露が発生しやすい環境のため、昼夜の寒暖差が生まれます。この気候条件が、お茶の旨みや香りを引き出すのに適しているとされており、川南町がお茶栽培の盛んな地域となっている理由のひとつです。

また、川南町は全国茶品評会において、蒸し製玉緑茶の産地賞を受賞しています。産地としての品質の高さが、全国的にも認められています。

ぐり茶（蒸し製玉緑茶）とは

蒸し製玉緑茶の製法の特徴

蒸し製玉緑茶とは、生葉を時間をかけて茶葉の芯まで蒸す「深蒸し製法」で作られるお茶です。通常の煎茶との大きな違いは、荒茶製造工程において茶葉の形を整える「精揉（せいじゅう）」という工程がない点です。

精揉を行わないことで生葉を傷めにくく、茶の成分が浸出しやすくなります。その結果、渋みを抑えながらお茶本来の味わいを引き出せるとされています。

「ぐり茶」という名前の由来

蒸し製玉緑茶は、外観が丸みを帯びた形状から「ぐり茶」とも呼ばれています。「ぐり」という言葉は、堆朱（ついしゅ）などの模様に見られる唐草や渦のような形の称から付けられたとされています。

もともと「ぐり茶」という呼び名は伊豆地方独特のものでしたが、近年は全国各地に広まり、一般的な名称として定着しています。また、九州では釜炒り製の玉緑茶と区別するために「蒸しぐり」とも呼ばれています。

煎茶との違いをまとめると

精揉（形を整える工程）がなく、茶葉が丸みを帯びた形になる
深蒸し製法により、渋みが抑えられる傾向がある
茶の成分が浸出しやすく、旨みが出やすいとされている
高温で淹れても飲みやすいとされている

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まとめ

宮崎県川南町は、温暖な気候・小丸川の恵み・尾鈴山がもたらす朝露と寒暖差など、お茶栽培に適した自然条件が揃った産地です。全国茶品評会でも産地賞を受賞するなど、蒸し製玉緑茶（ぐり茶）の産地として高い評価を受けています。渋みが少なく旨みを感じやすいぐり茶は、日常のお茶として取り入れやすい一杯です。新緑園では、川南町をはじめとする宮崎県産のぐり茶を各種取り揃えています。ぜひ一度お試しください。