紅茶の等級とは？リーフティー・ティーバッグ・CTC製法の違いをわかりやすく解説

紅茶を選ぶとき、パッケージに「OP」「BOP」「BOPF」といったアルファベットの表記を見かけたことはありませんか。これらは紅茶の「等級（グレード）」を示すものです。紅茶の等級は茶葉の大きさや形状を分類したもので、品質の優劣を表すものではありません。このコラムでは、リーフティーとティーバッグそれぞれの等級区分、CTC製法との違い、そして自分に合った紅茶の選び方をわかりやすく解説します。

リーフティーの等級区分

紅茶は仕上げの工程でふるいにかけられ、その形状や大きさによって区分されます。これを一般に「紅茶の等級区分」といいます。等級はあくまで茶葉の「大きさ」と「外観」を表すものであり、品質の良し悪しを示すものではありません。

OP（オレンジ・ペコー）
細かい針状の長い葉で、葉肉は薄く、しばしば橙黄色の芯芽（ティップ）を含みます。浸出した水色は明るく薄いものが多く、香味が強いのが特徴です。
P（ペコー）
葉は太めでよく揉まれたもの。OPよりも短く、針金状ではなく、芯芽はあまり含まれません。水色は一般にOPよりもやや濃い傾向があります。
BP（ブロークン・ペコー）
BOPよりやや大きく、芯芽を含まず形も扁平なものが多い中級品です。水色はやや弱く、主に増量用に使われます。
BOP（ブロークン・オレンジ・ペコー）
需要が最も多い等級です。リーフスタイルの中でも葉のサイズが最も小さく、最も多く芯芽を含み、よく揉まれています。水色は濃く、香味も強いのが特徴です。
BOPF（BOPファニングス）
BOPよりも小型で、水色は非常に濃く、早く抽出されます。ブレンドに多用される上級品です。
F（ファニングス）
扁平で小さなサイズで、ダストより大きいものです。
D（ダスト）
葉のサイズが最も小さいものです。

ティーバッグ用紅茶の等級区分

ティーバッグに使われている茶葉の多くはCTC製法によるものです。CTCとはCrush（つぶす）・Tear（引き裂く）・Curl（丸める）の略で、短時間で茶成分を抽出できるよう、最初から細かい茶葉を作る製法です。そのため「CTC茶」には前述のリーフスタイルの等級は存在しません。等級を大まかに区分すると、ブロークン・ファニングス・ダストの3種類になります。

BP（ブロークン・ペコー）
やや大型のブロークンスタイルのものです。
BOP（ブロークン・オレンジ・ペコー）
小型のブロークンスタイルのものです。
PF（ペコー・ファニングス）
小型のファニングス。大型のものはOF（オレンジファニングス）と呼ばれます。
PD（ペコー・ダスト）
サイズが最も小さなタイプです。

等級が示すものと、紅茶の選び方のポイント

紅茶の等級は品質ではなく、あくまで葉のサイズや形状を示すものです。等級を理解することで、自分の好みや飲み方に合った紅茶を選びやすくなります。

ホールリーフ（OP・Pなど）：抽出に時間はかかりますが、ゆっくりと広がる香りを楽しむのに向いています。
ブロークンスタイル（BOP・F・Dなど）：短時間で濃厚な味を引き出せるため、ミルクティーやチャイなど濃い味を求める飲み方に向いています。ティーバッグの多くもこのタイプです。

紅茶を選ぶ際は、等級にとらわれすぎず、どのような飲み方をしたいかを基準にするとよいでしょう。軽やかな香りを楽しみたいならホールリーフ、しっかりとした味わいが好きならブロークンやCTCタイプがおすすめです。

CTC製法とオーソドックス製法の違い

紅茶の製造には大きく分けて「オーソドックス製法（従来製法）」と「CTC製法」の2つがあります。

オーソドックス製法：茶葉を傷つけずに丁寧に揉み、自然な形状を保ちながら風味豊かな紅茶に仕上げます。香りを重視したい場合に向いています。
CTC製法：茶葉を細かくつぶしてカットし、短時間でしっかりとした味を抽出できるようにします。インドやスリランカで広く用いられており、ミルクティーやチャイ向けに特化した茶葉が多い傾向があります。

コクのある濃い紅茶を求める場合はCTC製法、香りを重視したい場合はオーソドックス製法の紅茶を選ぶのがおすすめです。

世界で異なる紅茶等級の基準

紅茶の等級はインド・スリランカ・中国・ケニアなどの主要生産国でそれぞれ独自の基準があります。インドとスリランカではBOP・F・Dといった等級が広く浸透していますが、中国紅茶では葉の形状よりも香りや見た目の美しさに重点が置かれ、等級の概念も異なります。

また、近年では欧米諸国を中心に、等級だけでなくオーガニック認証やフェアトレード認証の有無も紅茶選びのポイントになっています。産地・製法・環境配慮の観点からも多角的に見ることが、これからの紅茶選びには求められるでしょう。

まとめ：等級を知れば、紅茶選びがもっと楽しくなる

紅茶の等級は一見難しそうに思えますが、基本を押さえれば選ぶ際の参考になります。OP・BOP・CTCといった等級の意味を理解することで、自分のライフスタイルや好みに合った紅茶を見つけやすくなります。ぜひ、お気に入りの一杯を探してみてください。

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記事監修

日本茶専門店新緑園代表取締役茶匠黒木信吾 （茶審査技術九段 / 全国茶品評会農林水産大臣賞 4度受賞）

宮崎県新富町にて昭和30年創業の新緑園代表。全国茶審査技術競技大会で全国でも数少ない「九段」を取得。

全国茶品評会農林水産大臣賞 4度受賞
国内外コンテストで多数受賞
日本茶普及活動にも従事

紅茶の等級（OP・BOP・BOPF・CTCなど）は、茶葉の大きさや形状を示す区分であり、品質の優劣を表すものではありません。リーフティーとティーバッグでは等級の基準が異なり、製法によっても抽出の特徴が変わります。自分の好みや飲み方に合わせた紅茶選びの参考に、ぜひお役立てください。新緑園では宮崎和紅茶も取り扱っています。