鹿児島県について

温暖な気候と広大な茶園が支える鹿児島茶の生産量

鹿児島県は、年間を通して温暖で日照時間が長く、さらに火山灰質のシラス台地が広がるという、茶栽培に適した条件を備えています。生葉収穫量は約12万トン、荒茶生産量は約2万トン（農林水産省統計より）で、全国第2位の生産量を誇ります。市場占有率も25〜33%と高く、静岡県に次ぐ日本有数の大産地です。

県内には知覧や頴娃、霧島南麓といった有名な茶産地のほか、大隅半島の志布志周辺や薩摩半島内陸部にも大規模な茶園が広がっています。明治時代には輸出用作物として茶の生産が盛んになり、平坦地を利用した機械化に適した茶園が多く形成されました。このような立地条件と農業技術の進化が、鹿児島茶の安定した大量生産と高い品質の両立を支えています。

鹿児島を代表する銘柄とその特徴

鹿児島県内には、知覧茶・頴娃茶・溝辺茶・財部茶・有明茶・霧島茶・宮之城茶・松元茶・曽於茶・枕崎茶・伊集院茶・田代茶・種子島茶など、多彩なブランドがあります。特に知覧茶は、南九州市を中心に生産され、市町村単位では全国一の生産量を誇ります。

透明感のある若緑色と爽やかな香り、まろやかな旨味が特徴で、全国茶品評会でもたびたび上位に入賞するなど、品質の高さが評価されています。また、霧島地方で生産される溝辺茶は、標高の高い十三塚原台地に広がる茶園で栽培され、寒暖差と朝霧による豊かな香りが魅力です。ブランドごとに栽培環境や製法が異なり、味わいのバリエーションも豊富で、飲み比べを楽しむ愛好家も多くいます。

鹿児島茶の味わいを楽しむためのポイント

鹿児島茶は、温暖な気候で育まれたやわらかな葉質と、香り高くまろやかな味わいが特徴です。品種も多様で、「ゆたかみどり」「さえみどり」「あさつゆ」など、鹿児島独自の品種が数多く栽培されています。これらの品種は、旨味や甘味に優れ、比較的低温で抽出することでその個性を引き出せます。

知覧茶や霧島茶など高級煎茶は70℃前後でじっくりと淹れると、渋みを抑えた上品な旨味が楽しめます。また、二番茶や三番茶は日常使いのお茶としても人気で、食事のお供や水出し茶としてもおすすめです。鹿児島茶は品質の安定性が高いため、贈答用から普段使いまで幅広く活用できるのも魅力の一つです。