愛媛県のお茶産地を知る｜新宮茶・久万茶・石鎚黒茶の特徴と魅力

愛媛県は、四国山脈の山間部を中心にお茶の産地が点在する緑茶産地です。生葉収穫量321トン、荒茶生産量68トンを誇り、主産地は新宮・富郷地域となっています。標高の高い土地ならではの寒暖差や朝霧・夕霧が、香り豊かで風味のある茶葉を育てています。このコラムでは、愛媛県を代表するお茶の産地と、それぞれの特徴をご紹介します。

山間地が育む愛媛県のお茶づくり

愛媛県のお茶産地は、四国山脈の山間部を中心に点在しています。標高のある土地が多く、昼夜の寒暖差や朝霧・夕霧に恵まれている点が大きな特徴です。こうした自然条件は、茶葉の生育をゆっくりと進め、香りや滋味を豊かにするといわれています。

平野部で大規模に生産される産地とは異なり、愛媛県では小規模ながら質を重視したお茶づくりが行われてきました。新宮や富郷、久万高原など、それぞれの土地の個性を生かした茶が育まれています。量よりも風味や背景を大切にする姿勢は、愛媛県産茶の大きな魅力です。地域の自然と共に歩んできたお茶文化が、今も静かに受け継がれています。

愛媛県を代表する緑茶産地の個性

新宮茶（しんぐうちゃ）｜四国中央市

愛媛県を代表するブランド産地として知られています。無農薬栽培をいち早く取り入れるなど、高品質志向のお茶づくりが特徴です。高地特有の冷涼な気候と、お茶の香りをよくするといわれる緑泥片岩を含む土壌が、香り高くほどよい渋みを生み出します。四国中央市となってからは、富郷地方の茶も新宮茶として出荷されています。

久万茶（くまちゃ）｜久万高原町

久万高原町で生産される上煎茶です。昼夜の温度差が大きく、朝霧・夕霧に覆われる環境で育てられます。コクと甘みのバランスに優れ、高原茶独特の味と香りが特徴とされています。

松野茶・鬼北茶（まつのちゃ・きほくちゃ）｜松野町

県南部の松野町で生産されるお茶です。特有の濃霧に包まれる環境で育ち、深く濃緑色の茶葉とやさしい甘みが印象的です。戦後に茶栽培が始まり、昭和32年の茶園造成から本格的な生産が行われ、現在の産地が形成・維持されています。

宇和茶（うわちゃ）｜西予市宇和町

西予市宇和町の標高200メートルの山間盆地で生産されるお茶です。周囲を400～800メートルの連山に囲まれた温暖な環境で、昼夜の寒暖差と朝霧がお茶栽培に適した条件を生み出しています。コクの深い渋みと甘み、豊かな香りが特徴です。

石鎚黒茶にみる愛媛の発酵茶文化

愛媛県には、緑茶だけではなく希少な発酵茶文化も残されています。その代表が石鎚黒茶（いしづちくろちゃ）です。石鎚山麓の西条市小松町に伝わる後発酵茶で、日本に4つしか存在しない貴重なお茶の一つとされています。かつては石鎚参詣の接待茶として用いられ、人々の往来と共に広まりました。

製法は非常に独特で、糸状菌による好気発酵と乳酸菌による嫌気発酵を組み合わせた二段発酵が行われます。その結果、黒褐色の茶葉と、爽やかな酸味を持つ黄金色の水色が生まれます。温かくするとすっきりとした飲み口になり、冷やすとより軽やかな味わいになるとされています。石鎚黒茶は、愛媛県のお茶文化の奥深さを象徴する存在といえるでしょう。

※新宮茶・久万茶・松野茶・鬼北茶・宇和茶・石鎚黒茶は、新緑園ではお取り扱いがございません。あくまでも産地のご紹介となります。悪しからずご了承ください。