【日本茶コラム】和歌山県のお茶産地と茶粥文化を知る

和歌山県は、生葉収穫量71トン・荒茶生産量15トンという小規模な産地ながら、古くから「茶粥（ちゃがゆ）」という独特の食習慣が根付いてきた地域です。自家消費を目的とした零細規模の茶栽培が県内各地で行われてきた背景には、日々の食卓にお茶を欠かさない暮らしの文化があります。現在では、色川茶・川添茶・音無茶といった産地ブランドが観光地と結びつき、和歌山ならではの日本茶の魅力を発信しています。

紀州和歌山に根付く茶粥の習慣と零細栽培の背景

和歌山県における茶の歴史を語る上で欠かせないのが、古くからこの地に深く根付いている「茶粥」という食習慣です。県内の至る所でお茶が栽培されてきた背景には、日々の食卓で消費する分を自給自足するという、地域の人々の暮らしぶりが深く関係しています。大規模な産地こそ少ないものの、文化的価値は数字以上のものを今に伝えてきました。

山間部の急峻な地形を活かした茶園は、地域ごとの景観の一部として大切に守られています。自家消費が中心であったことから小規模な農家が多いのも特徴ですが、だからこそ産地ごとの個性が際立っているとも言えるでしょう。現在では、これらの産地が観光地と密接に結びつくことで、和歌山ならではの日本茶の魅力を広く発信する取り組みが行われています。

寒暖差と霧が育む色川茶・川添茶の品質

色川茶（いろかわちゃ）／那智勝浦町

那智勝浦町の山間部・色川地区で生産される「色川茶」は、県内で最も広い栽培面積を持ちます。本州一の早摘み茶の産地としても知られており、昼夜の激しい寒暖差と朝夕に立ち込める霧が、茶葉に良質な香りと旨みをもたらすとされています。一番茶は県外でも人気が高く、那智山や勝浦市街近辺の観光地でも販売されています。また、「熊野紅茶」というブランドでも注目を集めています。

川添茶（かわぞえちゃ）／白浜町

旧日置川町・日置川上流の盆地、市鹿野（いちかの）地区で栽培される「川添茶」は、霧による短い日照時間と昼夜の気温差が品質の高さを生み出すとされています。田辺藩の奨励を受け、紀州徳川家にも献上された歴史を持つ由緒あるお茶です。静岡茶の製茶技術を取り入れることで品質の安定化を図り、現在では白浜周辺の観光スポットで広く販売されています。ロールケーキなどの洋菓子の材料や「白浜紅茶」としても展開されており、伝統的な日本茶の枠を超えた楽しみ方が広がっています。

聖地・熊野の歴史を刻む音無茶と新茶祭の伝統

音無茶（おとなしちゃ）／田辺市本宮地区

田辺市本宮地区で栽培される「音無茶」は、世界遺産・熊野本宮大社のそばを流れる音無川にその名を由来する歴史あるお茶です。栽培品種は「やぶきた種」で、抽出した水色は透き通った濃い黄金色、すっきりとした味わいが特徴とされています。

5～6月に摘採される一番茶のみをブランド茶として販売しており、流通量は極めて少ないものの、熊野本宮大社の参道などで販売促進されているため入手しやすい環境が整っています。二番茶以降は伝統的な茶粥用として地域内で消費され、消費促進のためにペットボトル緑茶としても販売されています。また、毎年新茶の時期には熊野本宮大社で新茶祭が執り行われ、生産の無事と品質向上を祈願する風習が守られています。

色川茶・川添茶・音無茶はいずれも山間地特有の気候条件（寒暖差・霧）が品質を支えています
各産地が観光地と連携し、地域ブランドとして発信されています
茶粥文化という独自の食習慣が、和歌山のお茶文化の根底にあります

※上記の和歌山県産茶は新緑園ではお取り扱いがございません。あくまでも産地のご紹介となります。悪しからずご了承ください。

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日本茶の産地や品種について、さらに詳しく知りたい方は新緑園の公式サイトもぜひご覧ください。
宮崎県新緑園の日本茶はこちら

記事監修

日本茶専門店新緑園代表取締役茶匠黒木信吾 （茶審査技術九段 / 全国茶品評会農林水産大臣賞 4度受賞）

宮崎県新富町にて昭和30年創業の新緑園代表。全国茶審査技術競技大会で全国でも数少ない「九段」を取得。

全国茶品評会農林水産大臣賞 4度受賞
国内外コンテストで多数受賞
日本茶普及活動にも従事

和歌山県は茶粥文化を背景に、県内各地で零細規模の茶栽培が受け継がれてきた産地です。那智勝浦町の色川茶、白浜町の川添茶、田辺市本宮地区の音無茶は、いずれも山間地特有の寒暖差や霧が育む個性豊かなお茶として知られています。観光地と連携した産地ブランドの発信も盛んで、和歌山ならではの日本茶文化を今に伝えています。