【日本茶コラム】島根県の紅茶

※お茶の種類のご紹介となります。新緑園では販売いたしておりません。
 

【日本茶コラム】島根県の紅茶

出雲紅茶(いずもこうちゃ)
島根県出雲市で作られる紅茶の総称。
松平治郷（不昧）による茶の湯普及により、江戸時代から茶栽培が行われ、現在も出雲地方を中心に茶栽培が盛んである。日本で開発された「べにふうき」や幻の紅茶とも言われる「べにひかり」は、紅茶の輸入自由化に伴い市場から姿を消してしまったが国産紅茶を復活させようという茶園が県内にある。

「べにふうき」はダージリン系紅茶用品種で爽やかで香りが良くやや苦みがあります。鮮やかな色合いがあります。
「べにひかり」は日本で開発されたアッサム系紅茶用茶樹品種で比較的渋みが少なく、抽出した際の鮮やかなオレンジ色、清々しい香りが特徴です。
 
 

島根・出雲の風土が育む「出雲紅茶」の繊細な風味と環境

島根県出雲地方は、北を日本海、南を中国山地に囲まれた豊かな自然環境を有しています。この地域特有の適度な湿度と、年間を通じて比較的穏やかな気候は、茶樹が健やかに育つための絶好の条件です。古くからお茶が庶民の生活にまで浸透している島根県では、土壌の管理から摘み取りのタイミングに至るまで、長年培われた高度な栽培技術が今も大切に受け継がれてきました。

出雲紅茶の魅力は、こうした風土がもたらす「優しくも芯のある味わい」に集約されるでしょう。大気中の水分を適度に含んで育った茶葉は、加工の過程で独特の芳醇な香りを放ちます。名峰・大山（だいせん）を望む広大な景色の中で育まれた茶葉には、島根の清らかな水と空気が凝縮されているのです。こうした恵まれた環境が、海外産の紅茶とは一線を画す、まろやかな和紅茶の個性を形作っています。

希少品種「べにふうき」「べにひかり」の復活と製法への情熱

かつて日本の紅茶市場が自由化された際、多くの国産紅茶品種は姿を消す危機に瀕しました。しかし、出雲の地では「べにふうき」や「べにひかり」といった希少な品種を守り、再び世に送り出そうとする生産者の情熱が実を結んでいます。特に「べにふうき」は、カテキンを豊富に含むため、その渋みが力強い味わいとして紅茶愛好家から高く評価されるようになりました。

一方で「べにひかり」は、アッサム系特有の濃厚な水色（すいしょく）を持ちながら、どこか清涼感のある香りが漂うのが大きな特徴です。これらの品種は発酵の温度や時間の管理が非常に難しく、熟練の職人による繊細な手仕事が欠かせません。復活を遂げたこれらの和紅茶は、日本の四季折々の気候でしか表現できない繊細なフレーバーを実現しました。職人たちのこだわりが、一杯のカップの中に「幻の味」を蘇らせたのです。

茶の湯文化が息づく島根ならではの紅茶の楽しみ方

江戸時代の藩主・松平不昧公によって広められた茶の湯の精神は、現代の島根においても人々の生活の中に深く根付いています。和菓子と共に緑茶を楽しむ文化が盛んなこの地では、紅茶もまた「和の心」を持って親しまれているのが現状です。出雲紅茶はストレートで飲んだ際の口当たりが非常に柔らかいため、繊細な甘みの和菓子とも見事な調和を見せてくれます。

最近では、ティーバッグ形式の製品も普及し、日常のひとときに本格的な島根の紅茶を味わうスタイルが定着してきました。地域の特産品である干し柿や、地元の果物を使ったスイーツとのペアリングも、新しい楽しみ方として注目を集めているようです。長い歴史を持つ茶産地だからこそ提案できる、紅茶と暮らしの調和は、全国のファンに心温まる休息を提供し続けているのです。