番茶（ばんちゃ）について

番茶は市場流通品では規格外のお茶を指し、普段使いのお茶や地場産のお茶の総称を番茶と呼ぶ場合もあります。

その製法は煎茶とほぼ同じですが、原料として夏以降に収穫した茶葉（三番茶・四番茶）・次期の栽培に向けて枝を整形したときの茶葉（秋冬番茶）・煎茶の製造工程ではじかれた大きな葉（川柳）などを用いています。煎茶のように若葉ではなく成長した葉を原料とするため、タンニンが多めで逆にカフェインは少なめになっています。味は淡泊でさっぱりとした飲み口ですが、渋みを含みます。地方によっては原料の収穫時期や製法を変えている所もあります。香ばしい風味を出すために茶葉を乾煎りし、ほうじ茶として飲まれることも多いです。

なお、北海道、東北地方において「番茶」とは「ほうじ茶」全般を指すことが多く、石川県においての番茶は茶の茎をほうじた棒茶を指します。「京番茶」も独特の製法によるほうじ茶を指し、使用される茶葉は「番茶」とは限りません。

番茶の名称の由来としては、番傘、おばんざい（御番菜）などの言葉に使われるように「番」には「普段の」「日常的な」という意味があるので、高級品ではない日常的に飲まれるお茶という意味で名づけられたという説や、一番茶、二番茶を摘んだあとの遅い時期に収穫される事から晩茶と呼ばれ、後に変化して番茶となったという説があります。

番茶の特徴と魅力

番茶（ばんちゃ）は、一般的に高級茶ではない普段使いのお茶として親しまれており、地域によってはその定義が異なることでも知られています。

市場では規格外とされる茶葉を使用することが多く、煎茶の製造過程で取り除かれた大きな葉や、夏以降に収穫された三番茶・四番茶、秋冬番茶などを主な原料としています。見た目は大ぶりな葉が多く、味は淡泊でさっぱりとした中に渋みがあり、カフェインが少なめのため体にもやさしいのが特徴です。

番茶という名称の由来には諸説あり、「番」には「日常的な」という意味があり、特別な場面ではなく毎日の食卓に出されるお茶という意味合いが込められています。また、「晩茶（ばんちゃ）」が転じて「番茶」になったという説もあります。各地で番茶の製法や飲み方に特色があり、地元の味として根強い人気を誇ります。

番茶の種類と地域ごとの呼び名

番茶とひと口に言っても、その種類や呼び名は地域によって大きく異なります。

たとえば、北海道や東北地方では、一般にほうじ茶のことを「番茶」と呼ぶ傾向があります。また、石川県の「番茶」は茎を焙煎した「加賀棒茶」を指し、京番茶は京都独自の製法による焙じ茶で、葉を乾燥させてから強火で焙じる独特な香ばしさが特徴です。

このように、番茶は地域文化と深く結びついているため、旅行先などで「番茶」と聞いても必ずしも同じものとは限りません。各地域ごとの個性ある番茶を飲み比べてみるのも、日本茶の楽しみ方のひとつと言えるでしょう。新緑園でも、地元宮崎の気候や土壌に合わせた茶葉を使用し、素朴ながらも奥深い味わいの番茶を提供しています。