【日本茶コラム】山口県

【日本茶コラム】山口県

生葉収穫量579トン、荒茶生産量289トン。古くは毛利藩、長州藩、さらに維新後、県の政策などによって盛んに茶栽培が行われてきました。一時は「防長茶」として有名になりましたが、現在の生産量はあまり多くありません。9割を小野茶が占めます。

小野茶（おのちゃ）（やまぐち小野茶）（宇部市）
八女で茶栽培の指導を行っていた堀野政現が当地で茶園を開いたのが始まりで、小野は地区名にちなまれた。茶園は100haに及ぶ大規模なもので県内最大の産地となっています。小野地区で生産されている品種は「やぶきた」になります。全国で最も多く作られているお茶の品種です。甘みのある濃厚な渋みと上品な香りが特徴です。「やまぐち小野茶」としても販売され、ペットボトル、缶飲料として販売も行っている。

高瀬茶（たかせちゃ）（周南市）
江戸時代から続く茶産地。良好な自然に恵まれ、黄金水と呼ばれる銘水で栽培しています。香川県の高瀬茶とはブランド名が重なりますが、歴史的なつながりはありません。すばらしい香りを持ち、少し渋みがあるのが特徴です。

※上記は新緑園ではお取り扱いがございません。
　あくまでも産地のご紹介となります。
　悪しからずご了承ください。

幕末の志士たちも愛した「防長茶」の歴史と伝統

山口県における茶栽培は、かつて毛利藩や長州藩が産業振興のために力を注いだことで大きく発展しました。江戸時代から明治維新後にかけて、県の重要な政策として大規模な開墾が進められた結果、「防長茶」の名称で全国的にその名を知られるようになったのです。当時の山口は、海外輸出向けの主要産品としてお茶を生産し、地域経済を力強く支えていたという輝かしい記録が残っています。

時代の変遷とともに生産規模こそ落ち着きを見せましたが、その伝統的な製茶技術は今も大切に守られてきました。荒茶生産量289トンという数字は、一葉一葉を丁寧に仕上げる品質へのこだわりの表れでもあります。山口の地で育まれたお茶は、かつての志士たちが闊歩した時代の空気を感じさせるような、深みのある味わいが魅力といえるでしょう。歴史の重みを知ることで、一杯のお茶に含まれる豊かな物語をより身近に感じられるはずです。

山口県最大の産地・宇部市を支える「小野茶」の規模と品質

現在、山口県内のお茶生産量の約9割という圧倒的なシェアを誇るのが、宇部市の「小野茶」です。この産地の礎を築いたのは、銘茶の里として知られる福岡県八女から招かれた堀野政現という人物でした。彼が小野地区で指導を行い、開いた約100ヘクタールに及ぶ広大な茶園は、現在も県内最大規模の生産拠点として瑞々しい景観を保っています。主力品種である「やぶきた」は、この地の豊かな土壌と気候によって、濃厚な渋みと上品な香りを併せ持つお茶へと仕上がりました。

小野茶の大きな特徴は、その力強い味わいを活かした多彩な製品展開にあります。伝統的な茶葉としての販売はもちろん、生活スタイルに合わせて手軽に楽しめるペットボトルや缶飲料としても広く普及してきました。地元山口では、日常の食卓を彩るお茶として世代を問わず深く親しまれています。大規模な茶園が生み出す安定した品質と、地域に根ざしたブランド力は、山口県の茶文化を牽引する大きな原動力となっているのです。

「黄金水」が育む周南市の銘茶・高瀬茶の希少な風味

周南市で生産される「高瀬茶」は、江戸時代から続く由緒ある歴史を持つ希少な産地として知られています。この地のお茶を語る上で欠かせないのが、「黄金水」と呼ばれる清らかな銘水の存在に他なりません。良好な自然環境に恵まれたこの地域では、透き通るような水質が茶葉本来の持つ香りを最大限に引き出しています。香川県にある同名の産地とは直接的なつながりはありませんが、山口の高瀬茶には特有の素晴らしい香りと、心地よいわずかな渋みが共存しているのが特徴です。

小規模な産地だからこそ、生産者たちの手によって一貫した品質管理が行われ、独自の風味が厳格に守られてきました。大規模な流通にはあまり乗らない貴重なお茶ですが、その確かな味わいは多くの茶愛好家を惹きつけてやみません。清流のせせらぎを感じさせるような爽やかなのど越しは、贈り物としても大変喜ばれる逸品です。伝統を重んじつつ、自然の恵みをそのまま形にした高瀬茶は、山口県が誇る隠れた名品として、今もなお輝きを放ち続けています。