長野県の日本茶産地｜天竜川の霧と寒暖差が育む「赤石銘茶」とは

長野県は、全国的に見れば決して大きな茶産地ではありません。しかし、県南部に広がる天龍・飯田・下伊那地方では、江戸時代から続く茶の栽培の歴史があります。中央アルプスと南アルプスに挟まれた伊那谷の自然環境が、独自の風味を持つお茶を育ててきました。「長野県のお茶ってどんな味？」「赤石銘茶とは何か？」そんな疑問をお持ちの方に向けて、南信州の茶文化をわかりやすくご紹介します。

※本記事でご紹介する赤石銘茶は、新緑園ではお取り扱いがございません。あくまでも産地のご紹介となります。あらかじめご了承ください。

長野県の茶産地の概要

長野県の茶産地は、県南部の天龍・飯田・下伊那地方を中心に分布しています。生葉収穫量は101トン、荒茶生産量は22トンとなっており、静岡や鹿児島といった大産地と比べると規模は小さいものの、山間部ならではの自然条件を活かした栽培が続けられています。

主な産地：天龍・飯田・下伊那地方（伊那谷）
生葉収穫量：101トン
荒茶生産量：22トン
主な銘茶：赤石銘茶（下伊那郡全域）

天竜川の霧と厳しい寒暖差が育む南信州の茶園

長野県の茶作りが根付いた伊那谷は、中央アルプスと南アルプスに挟まれた地形に位置しています。天竜川から立ち上る深い川霧が茶畑を包み込み、直射日光を適度に遮ることで、茶葉に旨み成分が蓄えられやすくなるとされています。

また、標高の高い山間部特有の厳しい寒暖差は、茶樹の成長をゆっくりと促す要因のひとつとされています。こうした環境が、透き通った香りと深いコクを引き出す一助になっていると考えられています。限られた面積の中で手間暇をかけて栽培されるお茶は、南信州の豊かな自然の恵みが凝縮された存在として知られています。

戦後から銘茶産地へ躍進した「赤石銘茶」の歩み

江戸時代から続く「伊那茶」の歴史

下伊那郡全域で親しまれている「赤石銘茶」は、かつて「伊那茶」とも呼ばれ、その歴史は江戸時代まで遡るとされています。産地が伊那谷に分布していたことから、長らく伊那茶の名で親しまれてきました。

昭和30年頃からの本格的な産地形成

大きな転換期となったのは、戦後の昭和30年頃です。平地の少ない長野県特有の狭い斜面を有効活用する手段として、お茶の栽培が積極的に奨励されました。寒冷な気候ゆえに虫害が発生しにくいという自然の利点を活かし、質の高い茶葉を安定して収穫できる体制が整えられてきました。

南アルプスの名を冠した銘茶

南アルプス（赤石山脈）の名にちなんで名付けられた赤石銘茶は、現在では地域の誇りとして定着しています。主に煎茶が生産されており、針のように美しく整えられた茶葉の形状は、熟練の製茶技術の賜物といえるでしょう。山間部産ならではのキリッとした清涼感のある渋みと、長く続く爽やかな後味が特徴とされています。

飯田・天竜の伝統と共生する信州の豊かな茶文化

飯田市や天竜村周辺は、地理的に静岡県の茶産地とも接しており、古くから製茶技術の交流が行われてきたとされています。急な斜面に整然と並ぶ茶園は、地域住民の手によって丁寧に管理され、信州の原風景ともいえる景観を形成しています。

また、この地域では「お茶請け」を大切にする文化が根付いているとされています。漬物や果物といった地元の特産品と共にお茶を振る舞う習慣は、現在も多くの家庭で日常のひとときとして大切にされています。お茶を人々の縁を繋ぐ存在として扱ってきた精神が、南信州の茶業を長年にわたって支えてきたといえるでしょう。

生産量こそ限られていますが、一葉一葉に込められた情熱は、他県の大産地にも引けを取らないものがあります。伝統的な製法と豊かな風味を次世代へと守り続けていくことが、これからも期待されています。

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記事監修

日本茶専門店新緑園代表取締役茶匠黒木信吾 （茶審査技術九段 / 全国茶品評会農林水産大臣賞 4度受賞）

宮崎県新富町にて昭和30年創業の新緑園代表。全国茶審査技術競技大会で全国でも数少ない「九段」を取得。

全国茶品評会農林水産大臣賞 4度受賞
国内外コンテストで多数受賞
日本茶普及活動にも従事

長野県の茶産地は、天龍・飯田・下伊那地方を中心に広がり、天竜川の川霧と山間部の厳しい寒暖差が独自の風味を育てています。江戸時代から続く伊那茶の歴史を持ち、戦後の昭和30年頃から銘茶産地として発展した「赤石銘茶」は、南アルプスの名を冠した南信州を代表するお茶です。新緑園では日本茶の魅力を幅広くお届けしています。