【日本茶コラム】岡山県の紅茶

※お茶の種類のご紹介となります。新緑園では販売いたしておりません。
 

【日本茶コラム】岡山県の紅茶

高梁紅茶(たかはしこうちゃ)
高粱市で生産されている紅茶のこと。この地方で栽培した備中宇治茶を使用し、高粱市の魅力を全国に発信するために開発されました。昼夜の寒暖差が激しい、高梁市の吉備高原は古くからお茶の栽培が盛んでした。古くから作られてきた緑茶品種の茶葉を使用し、上質な紅茶を製造しています。春先から晩秋にかけて発生する霧が茶葉を紫外線から守り、環境や高度はインドのダージリン地方によく似ています。その結果ダージリンのように個性が強すぎず程よい渋みと甘みが感じられます。
 

岡山・吉備高原が育むダージリンに似た芳醇な香り

岡山県高梁市は「備中の小京都」とも称され、雲海に浮かぶ備中松山城でも知られる山間地です。この地域に広がる吉備高原は標高が高く、朝晩の冷え込みが厳しい一方で、日中は温暖な気候に恵まれています。この急激な寒暖差と、秋から春にかけて発生する深い霧がお茶の品質に大きな影響を与えてきました。

霧は天然のカーテンのように日光を遮り、茶葉が過剰な紫外線を受けるのを防いでくれるのが特徴です。その結果、渋みの元となるカテキンの生成が適度に抑えられ、アミノ酸などの旨み成分を豊富に蓄えた葉が育ちます。インドのダージリン地方と類似した気象条件が、高梁紅茶特有の気品ある香りを形作るための重要な要素なのです。

備中宇治茶の伝統を次世代へ繋ぐ高梁紅茶の製法と品種

高梁紅茶の原料となるのは、古くからこの地で栽培されてきた歴史ある「備中宇治茶（びっちゅううじちゃ）」です。岡山県における茶栽培は、鎌倉時代に栄西禅師が種を持ち帰ったことに始まると伝えられており、非常に長い歴史を誇ります。本来は緑茶として親しまれてきた「やぶきた」などの緑茶品種を使用し、発酵の過程を工夫することで、日本人の味覚に合う柔らかな和紅茶へと仕上げられました。

緑茶品種特有の爽やかさを残しつつ、丁寧に発酵させることで生まれるまろやかな味わいは、まさに伝統技術の賜物と言えるでしょう。現在では地域の魅力を発信するブランドとして、茶園の管理から加工に至るまで徹底した品質管理が行われています。歴史ある茶園の風景を守りながら、新しい特産品としての価値を高める取り組みが実直に続けられているのです。

岡山県産和紅茶の魅力と日常に寄り添う穏やかな味わい

岡山県産和紅茶の代表格である高梁紅茶は、海外産の紅茶に比べて渋みが穏やかで、口当たりの良さが際立っているのが特徴です。ストレートで飲んだ際に広がるほのかな甘みは、和菓子や地元の旬のフルーツとも非常に良い相性を見せます。個性が強すぎないため、日常のティータイムはもちろん、お食事のお供としても気軽に取り入れられるのが大きな魅力と言えるでしょう。

また、カフェインによる刺激が比較的優しいため、幅広い年代の方に選ばれている現状があります。地元高梁の豊かな自然を詰め込んだ一杯は、ギフトとしても喜ばれる地域の誇りとなりました。産地の空気をそのまま閉じ込めたような琥珀色の輝きが、飲む人の心に安らぎの時間を届けます。